タピるという言葉を、最近いつ使ったでしょうか。2019年には新語・流行語大賞にノミネートされるほど誰もが口にしていたのに、いま真顔で使うと少し気恥ずかしい。若者言葉の寿命は驚くほど短く、しかもその消え方には、はっきりした共通のパターンがあります。研究所で学生研究員たちと言葉の話をしていると、彼ら自身がこのサイクルをかなり冷静に見ていることに気づきます。
若者言葉の寿命｜バズってから死語になるまでのサイクル
若者言葉の一生は、おおむね次の段階をたどります。
- 仲間内やSNSの狭いコミュニティで生まれる
- インフルエンサーや切り抜き動画をきっかけに一気にバズる
- テレビや広告が取り上げ、親世代や先生が使い始める
- 当の若者が冷めて、使わなくなる
- 数年後、死語として振り返られる
注目したいのは、言葉を殺すのが飽きではなく、拡散そのものだという点です。広まれば広まるほど、その言葉は若者だけのものではなくなっていく。若者言葉の最前線が毎年入れ替わるのは、この構造が回り続けているからです。
死語になった言葉の実例｜ナウいもKYもタピるも通った道
実際に死語となった言葉を並べてみると、時代ごとの空気と消え方の違いがよく見えます。
| 言葉 | 流行した時期 | その後 |
|---|---|---|
| ナウい | 1980年代 | 死語の代名詞として定着 |
| チョベリバ | 1990年代後半のコギャル文化 | 平成レトロの文脈で再発見 |
| KY | 2007年前後 | 新聞やテレビにまで進出した後、急速に沈静化 |
| アゲぽよ | 2010年前後のギャル文化 | ギャル文化の縮小とともに退場 |
| タピる | 2019年 | タピオカブームの終息と同時に役目を終える |
KYは象徴的です。空気が読めないことを略したこの言葉は、大人社会が政治の批評にまで持ち込んだ瞬間、若者の言葉ではなくなりました。タピるのように、言葉そのものではなく対象のブームが去って消えるパターンもあります。
大人に知られたら終わり｜死語化を加速させる力学
若者言葉の本質は、意味の伝達よりも仲間の識別にあります。同じ言葉を自然に使えるかどうかで、同じ感覚を共有しているかを瞬時に確かめ合う。いわば合言葉です。
だから、合言葉の答えを大人が知ってしまえば、その言葉はもう役割を果たせません。先生が授業で使った瞬間、親がLINEで送ってきた瞬間に、教室での価値は暴落します。
研究員と話していて印象的だったのは、テレビで特集された時点でもう古い、という感覚が広く共有されていることです。メディアに載ることは、若者言葉にとって卒業式のようなものなのかもしれません。
企業がこの領域でつまずきやすいのも、まさにここです。旬の若者言葉を広告コピーに使うことは、その言葉の死亡診断書にサインする行為に近い。若者に寄り添ったつもりが、終わった言葉を使う大人として距離を置かれてしまいます。
生き残る言葉の条件｜機能がある言葉は死なない
一方で、何十年も生き続ける言葉があります。ヤバいは江戸時代の隠語にさかのぼると言われ、危険だという否定から最高だという肯定までを背負って、いまも現役です。マジも江戸期の楽屋言葉が起源とされる長寿の言葉ですし、ウケるも数十年単位で使われ続けています。
共通するのは、ほかの言葉では置き換えにくい機能を持っていることです。ヤバいは、強い感情を評価の方向を決めないまま投げられる。エモいは、懐かしさと切なさと愛おしさが混ざった、名前のなかった感情に名前を与えました。エモいの意味と語源をたどると、この言葉が単なる流行語ではなく、感情語彙の空白を埋めた発明だったことがわかります。
流行のサインとして消費される言葉は死に、感情や状況を表す道具になった言葉は残る。定性的な観察から見えてくる、大きな法則です。
エモいは死語になるのか｜研究員の間でも割れる議論
では、エモいはこの先も安泰なのでしょうか。研究所の中でも意見は割れます。もう使うのが気恥ずかしいという声もあれば、代わりの言葉がないから使い続けるという声もある。
実際、エモいと同じ感情を一語で表せる後継はまだ現れていません。ヤバいがそうだったように、代替が生まれない限り、言葉は古びながらも使われ続けます。死語になるかどうかを決めるのは時間ではなく、後継者の有無なのです。
死語はダサいで終わらない｜あえて使うという遊び方
興味深いのは、死語がただ捨てられるのではなく、遊び道具として復活することです。平成レトロの流れの中で、チョベリバやナウいをあえて使ってみせる若者がいます。本気で使えば痛いけれど、わかった上で使えば面白い。死語であることを全員が知っているというネタ化は、それ自体が新しい合言葉として機能します。
言葉の寿命は一方通行ではなく、死んだ後に別の役割で生き返ることがある。最新の若者言葉を追いかける面白さは、この二周目まで含めてのものだと私たちは考えています。
若者研究所では、現役の学生研究員へのインタビューや定点観察を通じて、言葉の変化の裏にある若者の心理を読み解いています。若者リサーチのご依頼やお問い合わせはお気軽にどうぞ。
よくある質問
若者言葉はどのくらいの期間で死語になりますか？
言葉によって差はありますが、SNSで一気に広まった言葉ほど短命になる傾向があります。テレビや広告など大人のメディアに取り上げられた頃には、当の若者の間ではすでに旬を過ぎていることが少なくありません。数年単位で入れ替わるものと考えておくとよいです。
死語になりやすい若者言葉と生き残る言葉の違いは何ですか？
流行のサインとして使われる言葉は、広まった時点で役割を失い死語になりやすいです。一方で、ほかの言葉では言い換えにくい感情や状況を表す言葉は、道具として定着します。ヤバいやエモいのように代わりが存在しない言葉は、長く生き残ります。
企業が広告で若者言葉を使うのは効果的ですか？
慎重に判断すべきです。若者言葉は仲間内の合言葉としての性質が強く、大人や企業が使い始めると当の若者が離れ、死語化を早めることがあります。使う場合は言葉の旬を見極め、ターゲットとなる若者本人に確認した上で採用することをおすすめします。
この記事を書いた人
外資系コンサルティング・ファーム等を経て現職。バイデンハウスの消費財、ラグジュアリー、テクノロジー領域のリーダーシップ。生活者への鋭い観察眼と洞察力を強みに、生活者インサイトの提供を得意とする。2022年より株式会社バイデンハウス代表取締役。2025年よりインタビュールーム株式会社（リサート）取締役。リサート所属モデレーター。
この記事の監修者
2025年より株式会社バイデンハウス取締役。バイデンハウスの飲料・食料、美容・コスメ、SNSのリーダーシップ。Z世代、サブカルチャー、海外トレンドへの幅広い知見を強みにZ世代マーケティングの支援を得意とする。