マーケティングの現場でも報道でも、Z世代という言葉を見ない日はありません。ところが、何歳から何歳までを指すのか、ミレニアル世代やゆとり世代と何が違うのかを正確に説明できる人は意外と少ないものです。
若者研究所に所属する100人以上の学生研究員も、その大半がZ世代です。日々彼らと向き合う研究所の視点から、Z世代の定義、年齢範囲、価値観の特徴までを整理します。
Z世代とは｜1990年代半ばから2010年頃に生まれた世代
Z世代とは、1990年代半ばから2010年頃に生まれた世代を指す言葉です。国や機関によって区切りは微妙に異なり、アメリカの調査機関ピュー・リサーチ・センターは1997年から2012年生まれと定義しています。日本では1996年前後から2010年前後の生まれとして扱われることが多く、厳密な線引きよりも「スマホとSNSとともに育った最初の世代」という環境面の共通性で捉えるのが実態に合っています。
物心ついた時からインターネットが身近にあったことから、デジタルネイティブの代表格とも呼ばれます。その次に続く2010年頃以降の生まれはα世代と呼ばれ、Z世代ともまた違う感覚を持ち始めています。
2026年時点でZ世代は何歳か｜年齢早見表
2026年時点のZ世代は、下は16歳の高校生から上は30歳の社会人まで広がっています。生まれ年ごとの年齢は次の通りです。
| 生まれ年 | 2026年に迎える年齢 | ライフステージの目安 |
|---|---|---|
| 1996年 | 30歳 | 社会人8年目前後 |
| 2000年 | 26歳 | 社会人3〜4年目 |
| 2004年 | 22歳 | 大学4年生、新社会人 |
| 2008年 | 18歳 | 高校3年生、大学1年生 |
| 2010年 | 16歳 | 高校1年生 |
同じZ世代でも、上と下では14歳の開きがあります。上の層はチームを率いる立場に差しかかり、下の層はまだ制服を着ている。この幅の広さが、後述する「一括りにする危うさ」につながっていきます。
なぜZなのか｜X世代・Y世代から続く名前の系譜
Zという文字に深い意味はありません。前の世代がX、その次がYと呼ばれたため、順番としてZになっただけです。
起点となったX世代は1960年代半ばから1980年頃に生まれた世代で、カナダの作家ダグラス・クープランドが1991年に発表した小説「ジェネレーションX」によって名前が広まりました。続く1980年代序盤から1990年代半ばの生まれがY世代です。2000年代に大人になっていくことから、ミレニアル世代という呼び名が定着しました。そしてYの次だからZ。アルファベットが最後まで来てしまったため、Z世代の次はギリシャ文字に移ってα世代と名づけられました。オーストラリアの世代研究者マーク・マクリンドルの提唱によるものです。
若者研の座談会で、研究員たちに「Z世代と呼ばれることをどう思うか」と聞いたことがあります。
返ってきたのは「別に嫌ではないけど、一括りにされるのは違和感がある」という声でした。ある研究員の「Z世代の中に、Z世代っぽい人はそんなにいないですよ」という一言が、いまでも印象に残っています。
世代論はあくまで入口です。ラベルの内側にある一人ひとりの温度差こそ、私たちが毎週の対話で見ようとしているものです。
Z世代が育った時代背景｜スマホ・SNS・災害・低成長
世代の特徴は、多感な時期に何を経験したかで形づくられます。Z世代の場合、次の4つの環境が価値観の土台になっています。
- スマホとSNSの普及。日本でiPhoneが発売された2008年、Z世代の年長組はまだ小学生でした。思春期の人間関係がSNSと地続きで進んだ最初の世代です
- 災害と危機の記憶。2011年の東日本大震災を子ども時代に経験し、2020年からのコロナ禍では学校生活や就職活動、社会人デビューの時期を直撃されました
- 低成長の日本。生まれた時にはバブルはとうに崩壊しており、好景気の記憶がありません。終身雇用や年金への信頼が薄い空気の中で育ちました
- 多様性の教育。SDGsやジェンダー平等を学校の授業で学び、多様性の尊重を新しい価値観としてではなく、当たり前の前提として吸収しました
豊かさの右肩上がりを知らず、その代わりに情報と選択肢だけは無限にある。この環境が、Z世代らしさの正体です。
Z世代の価値観｜4つのキーワードで読み解く
研究所の学生研究員たちと日々話す中で見えてくるZ世代の価値観は、大きく4つに整理できます。
多様性の尊重。性別や国籍、見た目や生き方の違いに対する感度が高く、誰かを型にはめる言動への拒否反応がはっきりしています。ダイバーシティは学んで身につけたものではなく、育つ過程で空気のように吸い込んだものだからです。
自分らしさの重視。みんなと同じであることに価値を置きません。人と比べた一番よりも、自分にとっての心地よさを選びます。推し活や趣味への没頭も、自分らしさを確かめる行為の一つです。
失敗回避と安定志向。SNSでの失敗は記録として残り続けるうえ、経済的な余裕も限られています。だからこそ買い物でも進路でも、事前に徹底的に調べてリスクを潰そうとします。
共感ベースの行動。正しいかどうかよりも、共感できるかどうかで動きます。企業やブランドに対しても、何を売っているかと同じくらい、どんな姿勢でいるかを見ています。
研究員と話していて感じるのは、彼らの安定志向は守りの姿勢ではないということです。失敗を恐れているというより、失敗のコストを冷静に計算している。限られた時間とお金を無駄にしないための、きわめて合理的な行動なのです。
ミレニアル世代・ゆとり世代との違い｜比較表で整理
Z世代の輪郭は、隣の世代と並べるとはっきりします。特に混同されやすいのが、ミレニアル世代とゆとり世代です。
| ミレニアル世代（Y世代） | Z世代 | |
|---|---|---|
| 生まれ年の目安 | 1980年代序盤から1990年代半ば | 1990年代半ばから2010年頃 |
| デジタル環境 | 学生時代にネットが普及した移行世代 | 物心ついた時からネットがある世代 |
| SNSとの関わり | 大人になってから使い始めた | 思春期の人間関係がSNSの中にあった |
| 経済の記憶 | 好景気の残り香と就職氷河期 | 低成長しか知らない |
| 消費の傾向 | モノよりコト | コトよりイミ、失敗しない消費 |
ゆとり世代は世界共通の世代区分ではなく、ゆとり教育を受けた1987年度から2004年度頃の生まれを指す日本固有の呼び名です。年代としてはミレニアル世代とZ世代の両方にまたがるため、Z世代の言い換えとして使うとズレが生じます。
Z世代の消費の特徴｜失敗したくない、でも応援したい
Z世代の消費を貫くのは、失敗したくないという感覚と、応援したいという感覚の同居です。
買う前にSNSで口コミを調べ尽くし、価格への満足度だけでなく、かけた時間への満足度も重視します。コスパに加えてタイパという言葉を定着させたのはこの世代でした。一方で、好きなアイドルやブランドには惜しみなくお金を使います。商品そのものより、買うことで誰を応援できるか、どんな意味を表明できるかが決め手になるのです。
何を買うかは自己表現の一部でもあります。購買プロセスや推し活消費の構造は、Z世代の消費行動で掘り下げています。
Z世代とSNS｜検索も買い物も人間関係もSNSの中に
Z世代にとってSNSは、数あるメディアの一つではありません。検索も、買い物の下調べも、友人関係の維持も、ニュースとの接点も、その多くがSNSの中で完結します。
知らない店を探すときは検索エンジンより先にSNSやマップアプリを開き、本音用と身内用でアカウントを使い分け、発信せずに眺めるだけという使い方も珍しくありません。プラットフォームごとの使い分けや世代内の温度差は、Z世代のSNSの使い方にまとめています。
Z世代の仕事観｜出世より心の安定と成長実感
仕事観にも、失敗回避と自分らしさがそのまま表れます。出世や高収入への執着は薄く、心の安定と成長実感を求めます。終身雇用を信じていないぶん転職は前提で、だからこそ、この会社で自分は何を得られるかに敏感です。
やりたくない仕事を我慢して続ける発想は薄く、理不尽な慣習からは静かに距離を置きます。仕事と生活を切り分けるというより、生活の中に無理なく収まる仕事を望んでいるのです。採用や組織づくりへの示唆も含めて、Z世代の仕事観で詳しく解説しています。
Z世代と一括りにすることの落とし穴
ここまでZ世代の特徴を整理してきましたが、研究所として必ず伝えたいことがあります。Z世代という括りを、そのまま目の前の若者に当てはめないでほしいのです。
年齢早見表の通り、Z世代には16歳の高校生と30歳の社会人が同居しています。同じ世代でも、育った地域や家庭環境、通った学校によって価値観は大きく異なります。世代内の個人差は、世代間の差よりもずっと大きい。これは研究員たちを見ていて日々実感することです。
そして見落とされがちなのが、当事者の感覚です。研究員たちの間でも、Z世代と呼ばれることへの反応は冷ややかで、自分をZ世代と名乗る若者はほとんどいません。
研究所でよく話題になるのは、Z世代という言葉を使っているのはZ世代ではない人たちだ、という事実です。世代論は他者を理解するための入口にはなりますが、目の前の一人を説明する答えにはなりません。Z世代だからこうだろうと決めつけた瞬間に、その若者の本音は遠ざかっていきます。
企業がZ世代を理解する方法
では、企業はどうやってZ世代を理解すればいいのでしょうか。研究所が勧めるのは、世代論を答えではなく仮説として使うことです。
- 世代論や公開データで、大まかな仮説を立てる
- 実際にターゲットの若者に会って仮説を検証する。グループインタビューやデプスインタビューで、数字の裏にある生の言葉を聞く
- 一度きりで終わらせず、定点で観測する。若者のトレンドは数か月単位で入れ替わります
社内の若手社員に聞くだけでは、自社を選んで入社した時点で偏ったサンプルになってしまいます。企業の色がついていない等身大の若者の声に触れる場を、どう確保するか。調査手法の選び方や設計のコツは若者リサーチの進め方で詳しく紹介しています。
若者研究所では、100人以上の現役学生研究員によるグループインタビューや定点調査で、企業のマーケティングと商品開発を支援しています。世代論の先にあるリアルな若者の声に触れたい方は、若者リサーチのご依頼やお問い合わせからお気軽にご相談ください。
よくある質問
Z世代は何年生まれから何年生まれまでですか？
おおむね1990年代半ばから2010年頃に生まれた世代を指します。アメリカのピュー・リサーチ・センターは1997年から2012年生まれと定義しており、2026年時点では16歳から30歳前後にあたります。
Z世代とミレニアル世代の違いは何ですか？
最大の違いはデジタル環境です。ミレニアル世代は学生時代以降にインターネットが普及した移行世代で、Z世代は物心ついた時からネットとスマホがあるデジタルネイティブです。SNSを思春期から使っていたかどうかが価値観の差につながっています。
ゆとり世代とZ世代は同じですか？
別の区分です。ゆとり世代はゆとり教育を受けた1987年度から2004年度頃の生まれを指す日本固有の呼び名で、年代としてはミレニアル世代とZ世代の両方にまたがります。Z世代の言い換えとして使うのは正確ではありません。
Z世代の次の世代は何と呼ばれますか？
α世代（アルファ世代）と呼ばれます。2010年頃以降に生まれた世代で、オーストラリアの世代研究者マーク・マクリンドルが提唱した呼び名です。アルファベットがZで終わったため、ギリシャ文字に移りました。
この記事を書いた人
外資系コンサルティング・ファーム等を経て現職。バイデンハウスの消費財、ラグジュアリー、テクノロジー領域のリーダーシップ。生活者への鋭い観察眼と洞察力を強みに、生活者インサイトの提供を得意とする。2022年より株式会社バイデンハウス代表取締役。2025年よりインタビュールーム株式会社（リサート）取締役。リサート所属モデレーター。
この記事の監修者
2025年より株式会社バイデンハウス取締役。バイデンハウスの飲料・食料、美容・コスメ、SNSのリーダーシップ。Z世代、サブカルチャー、海外トレンドへの幅広い知見を強みにZ世代マーケティングの支援を得意とする。